দরজায় কড়া নাড়ছে ২০১৮ রাশিয়া বিশ্বকাপ ফুটবলের আসর। তারকা ফুটবলাররা তাদের নিজেদের দলের পাশাপাশি খুঁজে ফিরছেন সম্ভাব্য শিরোপাজয়ী দল। তারই ধারাবাহিকটায় আর্জেন্টাইন তারকা লিওনেল মেসি প্রকাশ করলেন নিজের ‘ফেবারিট’ তালিকা। কিন্তু সেই তালিকায় নেই আর্জেন্টিনার নাম। এগিয়ে রেখেছেন স্পেন, ব্রাজিল, ফ্রান্স ও জার্মানিকে!
আসন্ন বিশ্বকাপে আর্জেন্টিনার অংশগ্রহণই বিপর্যয়ের মুখে পড়েছিল। বাছাইপর্বে ধারাবাহিক হার আরেকটু হলেই ছিটকে দিত মেসিদের। কিন্তু ইকুয়েডরের বিপক্ষে ৩-১ গোলের জয় তুলে নিয়ে ত্রাতা হয়ে বিশ্বকাপে সরাসরি খেলার সুযোগ করে দেন এই মেসিই।
সেই মেসি রাশিয়া বিশ্বকাপে নিজের দল আর্জেন্টিনাকে শিরোপা জয়ের তালিকায় রাখতে পারছেন না। এ প্রসঙ্গে বলেছেন, ‘আমার কাছে মনে হয় এবার শিরোপা জয়ের তালিকায় এগিয়ে থাকবে স্পেন, ব্রাজিল ও জার্মানি। এরা কঠিন প্রতিপক্ষ হবে।’
শুধু তাই নয়, আর্জেন্টিনা যে যে বিশ্বকাপের শিরোপা কোনভাবেই জিততে পারবে না সেটা একরকম নিশ্চিতই হয়ে গেছেন এই ফরোয়ার্ড! বলেছেন, ‘আমরা যদি বিশ্বকাপ জিততে পারি, আমি শপথ করছি আমি সান নিকোলাস পর্যন্ত হাঁটব (বুয়েনস এরিস থেকে ১৬৫ কিলোমিটার দূরের একটি শহর)।’
৩০ বছর বয়সী মেসি এবারের বিশ্বকাপে স্পেনের মুখোমুখি হতে না চাওয়ার ব্যাপারেও মন্তব্য করেছেন। মূলতও, শক্তির দিক থেকে স্পেন তাদের চেয়ে অনেক এগিয়ে আছে বলেই এই মন্তব্য মেসির। তিনি বলেছেন, ‘ আমি বিশ্বকাপে স্পেনের মুখোমুখি হওয়া থেকে নিজেকে বাঁচিয়ে চলার চেষ্টা করব। কারণ তারা খুব কঠিন প্রতিপক্ষ হতে যাচ্ছে।’