রাশিয়া বিশ্বকাপে এশিয়ার পতাকাটা এখন ধরে আছে কেবল জাপান। একে একে বিদায় হয়ে গেছে ইরান, দক্ষিণ কোরিয়া, সৌদি আরব আর অস্ট্রেলিয়া। নকআউটে বিদায় হয়ে যেতে পারে এশিয়ার শেষ দলটিরও। তবে বেলজিয়াম অপেক্ষাকৃত শক্তিশালী হলেও এশিয়ার প্রতিনিধি হিসেবে মহাদেশের সবার সমর্থন চাইছে জাপান।

জাপান দলের তারকা মিডফিল্ডার শিনজি কাগাওয়া জানিয়েছেন, এশিয়ার সম্মান রক্ষা করতে বদ্ধ পরিকর তারা। তিনি বলেন, ‘বাকি চার দল বাদ হয়ে গেছে। এখন শুধু আমরাই আছি। এজন্যই আমরা বিশেষ কিছু করতে চাই। টুর্নামেন্টে চমক দেখাতে চাই। আমাদের দেখাতে হবে কিভাবে এশিয়ার দলগুলো খেলে। আমাদের সেই আত্মবিশ্বাস আছে। একসঙ্গে খেললে আমরা পরের ম্যাচে দারুণ কিছু করতে পারব। দলের আরেক তারকা কাইজোকি হোন্ডা এশিয়ার সব দেশের কাছে সমর্থন চাইছেন। তিনি বলেন, ‘আশা করছি এশিয়ার সব দেশ এখন থেকে আমাদের সমর্থন দিয়ে যাবে।

আমাদেরও এশিয়ার প্রতিনিধিত্ব নিয়ে ভাবা উচিত। আমাদের দেখাতে হবে, আমরা এশিয়ার একটি দল। অবশ্যই আমরা জাপানিজ। তবে আমরা এশিয়ান জাতিও। যতটা সম্ভব আমরা এশিয়ার মান রাখতে চাইব। যদি জাপান বেলজিয়ামকে হারিয়ে কোয়ার্টার ফাইনালে উঠতে পারে, তবে এটি হবে এশিয়ার ইতিহাসে তৃতীয় ঘটনা। ১৯৬৬ সালে উত্তর কোরিয়া এবং ২০০২ সালে দক্ষিণ কোরিয়া শেষ আটে নাম লেখাতে পেরেছিল। এশিয়ার পতাকা ধরে রাখতে জাপানও সেই লক্ষ্যেই এগুচ্ছে।