ভারতীয় ক্রিকেট বোর্ডের (বিসিসিআই) বর্তমান সভাপতি সৌরভ গাঙ্গুলির উচ্ছ্বসিত প্রশংসা করলেন পাকিস্তানি স্পিড স্টার শোয়েব আখতার। না, ভারতীয় ক্রিকেট বোর্ডের প্রধান হিসেবে সৌরভের প্রশংসা করলেন না, শোয়েব প্রশংসা করলেন খেলোয়াড় তথা ব্যাটসম্যান সৌরভ গাঙ্গুলির।

যে সময়টায় শোয়েব আখতার বোলিং করতেন, তখন তার গতির ভয়ে তটস্থ থাকতেন ব্যাটসম্যানরা। তবে, অন্য সবার চেয়ে শোয়েব আখতারের বোলিংয়ের সামনে সবচেয়ে সাহসী ছিলেন নাকি সৌরভ গাঙ্গুলিই। খোদ এই সার্টিফিকেট দিলেন শোয়েব আখতার নিজে। এমনকি সৌরভ গাঙ্গুলিই একমাত্র ব্যাটসম্যান, যিনি শোয়েব আখতারকে নতুন বলে মোকাবেলা করতে নাকি মোটেও ভয় পেতেন না।

হ্যালো অ্যাপ-এর সঙ্গে এক সাক্ষাৎকারে শোয়েব আখতার বলেন, ‘মানুষ প্রায়ই বলে থাকে, সৌরভ গাঙ্গুলি নাকি পেস বোলিং মোকাবেলা করতে ভয় পেতেন। এমনকি আমাকে মোকাবেলা করতেও ভয় পেতেন। আমি মনে করি, এ ধরনের চিন্তা কিংবা ধারণা যাদের, তারা সবাই রাবিশ। আমি যেসব ব্যাটসম্যানের বিরুদ্ধে বোলিং করেছি, তাদের মধ্যে সৌরভ গাঙ্গুলিই ছিলেন সবচেয়ে সাহসী ব্যাটসম্যান এবং তিনিই একমাত্র ব্যাটসম্যান, যে নতুন বলে আমাকে মোকাবেলা করতে ভয় পেতেন না।’

শোয়েব আখতারের বোলিংয়ের সময় প্রায়ই সৌরভ গাঙ্গুলিকে দেখা যেতো নিজের শরীর দিয়ে সেই বলগুলো ঠেকাচ্ছেন। শোয়েব আখতার এ নিয়ে বলেন, ‘শরীর দিয়ে বল ঠেকালেও তিনি কখনো পেছনে যেতেন না। তিনি (সৌরভ) জানতেন, তার কাছে ওই সময় খেলার মত কোনো শট নেই। আমি তখন তাকে টার্গেট করতাম যেন বল তার বুক বরাবর ডেলিভারি হয়। কিন্তু তিনি কখনও পেছনে চলে যেতেন না এবং বিদ্যি রান করতেন। এটাকেই আমি বলি তার সাহসিকতা।’

একই সঙ্গে সৌরভ গাঙ্গুলিকে তার খেলা প্রতিপক্ষ অধিনায়কদের মধ্যে সেরা অধিনায়ক হিসেবেও বর্ণনা করেন শোয়েব আখতার। তিনি বলেন, ‘যদি আমি ভারতের কথা বলি, তাহলে অবশ্যই সৌরভ গাঙ্গুলির বিষয়টা আসবে। ভারত তার চেয়ে আর ভালো কোনো অধিনায়ক এখনও পর্যন্ত জন্ম দিতে পারেনি। মহেন্দ্র সিং ধোনিও খুব ভালো। অসাধারণ এক অধিনায়ক ছিলেন তিনিও। কিন্তু একটি দল হিসেবে ভারতকে গড়ে তোলার ক্ষেত্রে সৌরভই সবচেয়ে কঠিন কাজটি করে দিয়ে গেছেন।’

সৌরভ গাঙ্গুলিকে ভারতের অন্যতম সেরা সফল অধিনায়ক ধরা হয়। ১১৩টি টেস্ট খেলেছেন তিনি। একই সঙ্গে ওয়ানডে খেলেছেন ৩১১টি। দুই ফরম্যাটে তিনি যথাক্রমে ৭ হাজার ২১২ এবং ১১৩৬৩ রান করেছেন।

বিজনেস বাংলাদেশ/ এস শিকদার