পাবনাবাসীর সকল জল্পনা-কল্পনার অবসান ঘটিয়ে অবশেষে দীর্ঘদিনের স্বপ্ন সত্যি হবে আজ। পূরণ হতে চলেছে পাবনাবাসীর শত বছরের স্বপ্ন ও দাবি। পাবনাবাসী পা রাখবে স্বপ্নের সেই ঝকঝক শব্দের প্রিয়বাহন ট্রেন ভ্রমণে।

বৃহস্পতিবার শহীদ বুদ্ধিজীবী দিবসে বহু প্রতিক্ষীত ঈশ্বরদী-ঢালারচর রেলপথের মাঝগ্রাম থেকে পাবনা পর্যন্ত পরীক্ষামূলক ট্রেন চলাচল শুরু হবে। এর ফলে পাবনা-ঈশ্বরদী-রাজশাহী রুটে ট্রেন চলাচল শুরু হয়ে যাবে। প্রকল্প পরিচালক প্রকৌশলী মোহাম্মদ সুবক্তগীণ বিষয়টি নিশ্চিত করেছেন।

তিনি জানান, বৈরী আবহাওয়ার কারণে একটু সময় বেশি লেগেছে। আশা করছি ১৪ই ডিসেম্বর রাজশাহী থেকে ঈশ্বরদী হয়ে পাবনায় পরীক্ষামূলক ট্রেন চলবে। প্রথম পর্যায়ে একটি শাটল ট্রেন পাবনা-ঈশ্বরদী-রাজশাহী রুটে চলাচল করবে।

পাবনা জেলার ১১টি থানার মধ্যে তিনটি থানার অল্প সংখ্যক মানুষ রেলপথ সুবিধা পেলেও জেলার মোট জনসংখ্যার বিরাট একটি অংশ এই সুবিধা থেকে বঞ্চিত ছিল। এই রেলপথ নির্মাণের দাবি ছিল পাবনাবাসীর দীর্ঘদিনের। সেই অপেক্ষার পালা শেষ হচ্ছে। এখন রোমাঞ্চকর ট্রেন ভ্রমণের জন্য অধীর আগ্রহে অপেক্ষা করছেন শহরবাসী।

রেলওয়ের পাকশী বিভাগীয় কার্যালয় সূত্র জানিয়েছে, ২০১৩ সালের ০২ ফেব্রুয়ারি পাবনা সরকারি অ্যাডওয়ার্ড কলেজ মাঠের জনসভায় এ রেলপথ নির্মাণ প্রকল্পের কাজেরও উদ্বোধন করেছিলেন প্রধানমন্ত্রী।

পাকশী বিভাগীয় রেলওয়ের ম্যানেজার (ডিআরএম) অসিম কুমার তালুকদার জানিয়েছেন, রেল মন্ত্রণালয়ের পক্ষ থেকে প্রধানমন্ত্রীর কাছে সময় চাওয়া হয়েছে। তিনি সময় দিলেই আনুষ্ঠানিক উদ্বোধনের দিন নির্ধারিত হবে। নতুন বছরের শুরুতেই উদ্বোধনের প্রাথমিক প্রস্তুতিও সম্পন্ন হয়েছে।

নতুন রেলপথ চালুর ঘোষণায় এ অঞ্চলের মানুষের মাঝে এখন উৎসবের আনন্দ। দীর্ঘদিনের স্বপ্ন পূরণ হতে চলায় বর্তমান সরকারের প্রতি কৃতজ্ঞতাও প্রকাশ করেছেন তারা।

বিভিন্ন সূত্রে থেকে জানা যায়, পাবনার মানুষের ১০০ বছরের দাবি ছিল এই রেলপথ। ১৯১৪ সালে পদ্মা নদীর উপর হার্ডিঞ্জ ব্রিজ নির্মাণ করা হলে সেই সময়ে দাবি উঠে ঈশ্বরদী থেকে পাবনা পর্যন্ত একটি লিংক রোড রেল লাইনের। সেই সময় ব্রিটিশরা এই দাবি পূরণে প্রতিশ্রুতিও দেয়। তবে সেই প্রতিশ্রুতি আর বাস্তবায়ন হয়নি।

দেশ স্বাধীন হওয়ার পর ১৯৭৪ সালে তাৎকালীন আওয়ামী লীগ সরকার পাবনাবাসীর দীর্ঘ দিনের এ দাবি বাস্তবায়নের লক্ষ্যে ঈশ্বরদী-ঢালারচর রেলপথ প্রকল্প কাজ শুরু করে। সে সময় পাবনায় নদী কেন্দ্রীক অর্থনৈতিক ব্যবস্থা গড়ে উঠলে স্থলপথে যাতায়াত ব্যবস্থা আরও শক্তিশালী করতে ঈশ্বরদী থেকে পাবনা হয়ে নগরবাড়ী পর্যন্ত রেলপথের জন্য জমি অধিগ্রহণ করা হয়। কিন্তু ১৯৭৫ সালে জাতির জনক বঙ্গবন্ধু শেখ মুজিবুর রহমানকে হত্যার পর প্রকল্পটির কাজ বন্ধ হয়ে যায়।

পরবর্তীতে ২০০৮ সালের জাতীয় নির্বাচনের আগে পাবনা শহরের টাউন হল মুক্তমঞ্চ মাঠে এক ভিডিও কনফারেন্সে আওয়ামী লীগ সভানেত্রী বর্তমান প্রধানমন্ত্রী শেখ হাসিনা পাবনার মানুষকে প্রতিশ্রুতি দেন আগামীতে আওয়ামীলীগ সরকার গঠন করলে এই রেললাইন নির্মাণ প্রকল্প বাস্তবায়ন করা হবে। তারই ধারাবাহিকতায় ২০১০ সালে আওয়ামী লীগ সরকার পাবনাবাসীর প্রাণের দাবি এ রেলপথ নির্মাণের সিদ্ধান্ত নেয়। এ সময় নকশার কিছুটা পরিবর্তন এনে রেলপথটি ঈশ্বরদী থেকে পাবনা হয়ে বেড়া উপজেলার ঢালারচর পর্যন্ত নির্মাণ করার সিদ্ধান্ত নেয়া হয়। সে অনুযায়ী ২০১০ সালের ৫ অক্টোবর জাতীয় অর্থনৈতিক পরিষদের নিবার্হী কমিটির (একনেক) বৈঠকে এ রেলপথ নির্মাণ প্রকল্প বাস্তবায়নের জন্য ৯৮২ কোটি ৮৬ লাখ ৫৬ হাজার টাকা বরাদ্দ দেয়া হয়। পরবর্তীতে তা বৃদ্ধি পেয়ে দাঁড়িয়েছে ১৬২৯ কোটি টাকা।