সামনেই দক্ষিণ আফ্রিকার সাথে ভারতের সিরিজ। তবে ভারত সমর্থনকারীদের জন্য দুঃসংবাদ হল, দক্ষিণ আফ্রিকার মাটিতে এখন পর্যন্ত কোনও সিরিজ জেতেনি ভারত। এই অসহায়ত্ব কাঁটার মতো বিঁধছে ভারতকে। দক্ষিণ আফ্রিকার বোলারদের বেগ দিতে পারে ভারতের কোন ব্যাটসম্যানরা?‌ বীরেন্দ্র শেহবাগ জানালেন দু’‌জনের নাম। বিরাট কোহলি আর রোহিত শর্মা।

এত জোর দিয়ে বলার কারণ?‌ শেহবাগ যুক্তি দেখান, ‘‌দক্ষিণ আফ্রিকার পিচ দুর্দান্ত। আর এই ধরনের পিচে ব্যাট করার মজাই অন্য। বিরাট আর রোহিত কী করে, আমার সেদিকে নজর থাকবে। রোহিত যদি ছয়ে ব্যাট করতে নামে, তা হলে ও কী কী করছে, তা দেখার জন্য মুখিয়ে থাকব। মনে হচ্ছে, এই দু’‌জনই চাপে রাখতে পারে বিপক্ষের বোলারদের।’‌

বিরাট আর রোহিতের পর আরও এক ব্যাটসম্যানের নাম আলাদা করে বলেছেন বীরু। শিখর ধাওয়ান। ভারতের এই ওপেনারকে নিয়ে শেহবাগ বলেন, ‘‌ধাওয়ান যদি ৫০ করার পরও টিকে থাকে, তা হলে ও টেস্ট ক্রিকেটকে একদিনের ম্যাচ বানিয়ে ছাড়ে!‌ একদিনের মেজাজে খেলতে থাকে তখন।’‌

লাইভ ভিডিও চ্যাটে অনুরাগীদের একের পর এক প্রশ্নের উত্তর দিচ্ছিলেন শেহবাগ। একজন জানতে চান, বর্তমানে তাঁর ফেভারিট ক্রিকেটার কে বা কারা?‌ শেহবাগ বলেন, ‘‌অবশ্যই বিরাট। তাছড়া ওয়ার্নার, রুট, আমলা, স্মিথ, উইলিয়ামসন, ডি’‌ভিলিয়ার্সও তালিকায় আছে।’‌

২০১৮–তে ভারতের সম্ভাবনা কি?‌ শেহবাগ বলেন, ‘‌২০১৭ সালে ভারত ৩৭টা ম্যাচ জিতেছে সব ফরম্যাট মিলিয়ে। ২০১৮–তেও সমসংখ্যক ম্যাচ জিততে হবে বলছি না। তবে অর্ধেকও জিততে পারলে, সেটা বড় সাফল্য বলে বিবেচিত হবে। কারণ, সামনে দক্ষিণ আফ্রিকা, অস্ট্রেলিয়া, ইংল্যান্ডের বিরুদ্ধে খেলা। এর মধ্যে একটা বা দুটো সিরিজ যদি পকেটে পুরতে পারে, তা হলে তো ব্যাপারটা আরও জমে যাবে।’‌

এদিকে শেহবাগ যখন বিরাটের ওপর এত ভরসা রাখছেন, তখন বিষান সিং বেদি বলছেন, ‘‌বিরাটের সামনে এবার বড় পরীক্ষা। চ্যালেঞ্জের মতো চ্যালেঞ্জ বলা যায়। শুধু ব্যাটসম্যান বিরাট নয়, ক্যাপ্টেন বিরাটকেও নিতে হবে এই চ্যালেঞ্জ। বসতে হবে পরীক্ষায়।’‌