প্রবাসী শ্রমিকদের জন্য বিশ্বের সবচেয়ে ব্যয়বহুল শহর মধ্য এশিয়ার দেশ তুর্কমেনিস্তানের রাজধানী আশখাবাদ। ২০৯টি শহরের তালিকায় বাংলাদেশের রাজধানী ঢাকার অবস্থান ৪০তম। যুক্তরাষ্ট্রভিত্তিক পরামর্শক প্রতিষ্ঠান মার্কারের জীবনযাত্রার খরচবিষয়ক বার্ষিক জরিপে উঠে এসেছে এ তথ্য। বিবিসির প্রতিবেদনে জানানো হয়েছে, গত বছর এ তালিকায় থাকা হংকংকে এ বছর পেছনে ফেলেছে ১০ লাখ বাসিন্দার শহর আশখাবাদ। আশখাবাদের পর চীনের বিশেষ প্রশাসনিক অঞ্চল হংকং দ্বিতীয়, লেবাননের রাজধানী বৈরুত তৃতীয় আর জাপানের রাজধানী টোকিও তৃতীয় ব্যয়বহুল শহর। মার্কার জানিয়েছে, আবাসন, পরিবহন ও খাদ্যসহ দুই শতাধিক পণ্য ও সেবার খরচের ওপর ভিত্তি করে প্রতিবেদনটি তৈরি করা হয়েছে। বিশ্বজুড়ে বিভিন্ন দেশ ও সংস্থাকে প্রবাসী শ্রমিকদের বেতন-ভাতা নির্ধারণে সহযোগিতার লক্ষ্যে তৈরি করা হয় এ প্রতিবেদন। মার্কারের তালিকায় শীর্ষ ১০ ব্যয়বহুল শহরের বেশিরভাগই বাণিজ্যিক কেন্দ্র হিসেবে পরিচিত। এসব শহরকে কেন্দ্র করেই গড়ে উঠেছে বিভিন্ন দেশ ও অঞ্চলের অর্থনীতি। তবে এদিক থেকে ভিন্ন আশখাবাদ। অর্থনৈতিক সমৃদ্ধি নয়, বরং ভঙ্গুর অর্থনীতির কারণে ব্যয়বহুল এ শহরটি। গবেষকরা জানিয়েছেন, মুদ্রাস্ফীতির কারণে এ অবস্থা আশখাবাদের। প্রাকৃতিক গ্যাসে সমৃদ্ধ তুর্কমেনিস্তানের শাসনব্যবস্থা স্বৈরতান্ত্রিক। দীর্ঘ অর্থনৈতিক সংকটে জর্জরিত দেশটিতে দিনে দিনে বিপুলসংখ্যক মানুষ দারিদ্র্যের দিকে ধাবিত হচ্ছে। সাবেক সোভিয়েত ইউনিয়নের অংশ এখনকার তুর্কমেনিস্তানের অর্থনীতি রাশিয়ায় গ্যাস রপ্তানির ওপর নির্ভরশীল। দেশটিতে অর্থনৈতিক সংকটের বড় কারণ হিসেবে দায়ী করা হয় গ্যাসের কম দামকে। ২০১৪ সালে বৈশ্বিকভাবে জ্বালানির দামে ধসের ফলে তুর্কমেনিস্তানে মুদ্রাস্ফীতি ও খাদ্যপণ্যের দাম ব্যাপক বেড়ে যায়। করোনাভাইরাস মহামারি ও লকডাউনের প্রভাবে দেশটিতে খাবারের সংকট আরও তীব্র রূপ নিয়েছে বলে ২০২০ সালের সেপ্টেম্বরের এক প্রতিবেদনে জানিয়েছে আন্তর্জাতিক মানবাধিকার সংস্থা হিউম্যান রাইটস ওয়াচ।