এই নিয়ে দ্বিতীয়বারের মতো অনূর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপের সেমিফাইনালে খেলতে যাচ্ছে বাংলাদেশ। এর আগে দেশের মাটিতে মেহেদী হাসান মিরাজের নেতৃত্বে সেমিফাইনাল খেলেছিল স্বাগতিকরা। সেবার সেরা চারের বাধা পার করতে পারেনি বাংলাদেশ। অবশেষে আরেকবার ফাইনালের সেই হাতছানি নিয়ে মাঠে নামেন বাংলাদেশ যুব দল। ফাইনালে ওঠার পথে বাংলাদেশের বাধা নিউজিল্যান্ড।

আজ বাংলাদেশ সময় বেলা ২টা থেকে পচেফস্ট্রুমে নিউজিল্যান্ডের বিপক্ষে সেমিফাইনালে লড়ার কথা আকবর আলীর দলের। যদিও বৃষ্টি সময় মতো ম্যাচ হতে দেবে কি না, তা নিয়ে আশঙ্কা আছে। তারপরও দলের অধিনায়ক আকবর আলী বলছেন, তারা এই ম্যাচ জয়ের ব্যাপারে আশাবাদী। আর বিশ্বকাপের সেমিফাইনাল বলে আলাদা কোনো চাপ নিচ্ছেন না।

বাংলাদেশ দল গত দুই বছর ধরে এই বিশ্বকাপকে সামনে রেখে প্রস্তুতি নিয়েছে। দক্ষিণ আফ্রিকাতেও আগে আগে পৌঁছানোর পর এখন পর্যন্ত ভালো খেলার মধ্যে আছে তারা। সেমিফাইনালের মতো বড়ো ম্যাচের আগে তাই নিজেদের খুব প্রস্তুত বলেই দাবি করছিলেন অধিনায়ক, ‘দেখেন, প্রস্তুতির কথা বললে আমাদের মানসিক ও শারীরিক প্রস্তুতি খুব ভালো হয়েছে। এখন সেটা মাঠে করে দেখাতে হবে। সেটা করতে পারলে আশা করি, একটা ভালো ফলাফল পাওয়া যাবে।’

বাংলাদেশের জন্য নিউজিল্যান্ড অপরিচিত কোনো দল নয়। এই দলটিকে তারা তাদের মাটিতে গিয়ে ৪-১ ব্যবধানে সিরিজ হারিয়ে এসেছে। আবার এই দলটির বিপক্ষেই প্রস্তুতি ম্যাচে হেরেছে বাংলাদেশ। এই দলটাকে তাই খুব ভালো চেনেন আকবর আলীরা।

তিনি বলছিলেন, নিউজিল্যান্ডের লম্বা ব্যাটিং অর্ডারই তাদের মূল দুশ্চিন্তা, ‘নিউজিল্যান্ড ভালো ক্রিকেট খেলেই এই পর্যন্ত এসেছে। ওদের নিয়ে আমাদের কিছু প্ল্যানিং আছে। ওদেরকে যত কম রানে সম্ভব আটকাতে হবে। ওদের লোয়ার অর্ডারে ভালো কিছু ব্যাটসম্যান আছে। ওদের ব্যাটিং অর্ডার অনেক লম্বা। আমাদের বোলারদের ভালো করতে হবে।’

আজকে নিউজিল্যান্ডের পাশাপাশি পচেফস্ট্রুমে বাধা হয়ে দাঁড়াতে পারে বৃষ্টি। গতকাল বাংলাদেশ দল বৃষ্টির কারণে অনুশীলনেও বাধা পেয়েছে। তারপরও বৃষ্টি নিয়ে খুব একটা ভাবছিলেন না আকবর। তিনি বলছিলেন, ‘বৃষ্টি নিয়ে চিন্তা করছি না।

কারণ, এটা তো কারো কন্ট্রোলে নেই। বৃষ্টি হলে আমাদের যেমন সমস্যা, ওদেরও একইরকম সমস্যা। যেটা কন্ট্রোলে নেই, সেটা নিয়ে চিন্তা না করে আমরা নিজেদের পারফরম নিয়ে ভাবতে চাচ্ছি।’

আকবর বলছেন, এই ম্যাচের আগে তাদের মূল কাজ হলো চাপমুক্ত থাকা। সেমিফাইনালে জিতে ফাইনালে উঠতে হবে, এমন চাপ নিলেই ক্ষতি। তাই আকবর বলছিলেন, তিনি দলের সবাইকে খুব নির্ভার থাকতে বলেছেন, ‘দলের সবাই খুব ভালো আছে। রিল্যাক্স থাকার চেষ্টা করছে।

আমার মনে হয়, সেমিফাইনাল বা ফাইনালে উঠতে হবে; এরকম কিছু কারো ভাবার দরকার নেই। এখানে হারলে সব শেষ হচ্ছে না। ফলে সবাইকে আমি বলেছি, সাধারণ একটা ম্যাচের মতো থাকতে। এ নিয়ে বেশি ভাবার দরকার নেই।’

সবশেষে আকবর সবার কাছে দোয়া চাইলেন। বললেন, তাদের সমর্থন করার জন্য, ‘মাঠে যারা আসবেন, তাদের কাছে সমর্থন আশা করব। আর সবাই আমাদের জন্য দোয়া করবেন।’

বিজনেস বাংলাদেশ/এম মিজান