৩০ জন নারী ট্রেনচালকের জন্য দেওয়া নিয়োগ বিজ্ঞপ্তিতে ২৮ হাজার আবেদন এসে জমা পড়েছে সৌদি আরবে। তবে স্প্যানিশ রেলওয়ে অপারেটর রেনফে জানিয়েছে, অনলাইনে প্রার্থীদের শিক্ষাগত যোগ্যতা ও ইংরেজি ভাষার দক্ষতা পরীক্ষায় প্রার্থীর সংখ্যা প্রায় অর্ধেকে কমে আসবে। মার্চের মাঝামাঝি বাকিদেরকেও যাচাই করা যাবে। প্রতিষ্ঠানটি জানিয়েছে, তারা স্থানীয় ব্যবসায় নারীদের জন্য সুযোগ তৈরি করতে আগ্রহী।

ইতিমধ্যে ৮০ জন পুরুষ ট্রেনচালককে নিয়োগ দেওয়া হয়েছে; নিয়োগের অপেক্ষায় আছে আরও ৫০ চালক। এদিকে নির্বাচিত ৩০ জন নারী চালক এক বছরের বেতনসহ প্রশিক্ষণের পর মক্কা ও মদিনা শহরে বুলেট ট্রেন চালাতে পারবেন। সৌদিতে এর আগে নারীরা কর্মক্ষেত্রে কঠোর লিঙ্গবৈষম্যের শিকার হতেন; শুধুমাত্র শিক্ষকতা ও চিকিৎসা পেশায় নারীদের অংশগ্রহণের সুযোগ ছিল। এমনকি ২০১৮ সালের আগে তাদের নিজ দেশে গাড়ি চালানোর অনুমতি পর্যন্ত ছিল না। তবে গত পাঁচ বছরে কর্মক্ষেত্রে সৌদিতে নারীদের অংশগ্রহণ দ্বিগুণ বেড়েছে।

এখন দেশটিতে কর্মজীবী নারীর সংখ্যা ৩৩% যার পেছনে অনেকখানিই কৃতিত্ব সৌদি ক্রাউন প্রিন্স মোহাম্মদ বিন সালমানের। বদলের হাওয়ায় এখন নারীরা এমন অনেক কাজে নিযুক্ত হচ্ছেন যা একসময় কেবল পুরুষ এবং অভিবাসীদের জন্য সীমাবদ্ধ ছিল। ২০২১ সালের শেষ প্রান্তিকে সৌদিতে কর্মজীবী নারীর সংখ্যা ছিল ৩৪.১ শতাংশ। অন্যদিকে পুরুষ বেকারের তুলনায় দেশটিতে এখনো নারী বেকারের সংখ্যা তিনগুণ, ২১.৯ শতাংশ।