অ্যানফিল্ড মাতানো সাবেক লিভারপুল এবং ইংল্যান্ড খেলোয়াড় স্টিভেন জেরার্ড নিজের কোচিং ক্যারিয়ার শুরু করতে যাচ্ছেন স্কটিশ ক্লাব রেঞ্জার্সে; বাতাসে গুঞ্জন শোনা যাচ্ছিলো অনেকদিন ধরেই। অবশেষে সব গুঞ্জনকে সত্যি করে মঙ্গলবার লিভারপুলের এ কিংবদন্তি ফুটবলার স্কটিশ ক্লাবটির দায়িত্ব নেয়ার ব্যাপারে আনুষ্ঠানিক ঘোষণা আসে। গ্রায়েম মার্টির জায়গায় কোচ হিসেবে স্থলাভিষিক্ত হলেন তিনি। রেঞ্জার্সের সাথে চার বছরের চুক্তি হলো তার।

ফুটবলে নতুন ক্যারিয়ার শুরু করতে যাওয়ার মুহূর্তে জেরার্ডের কণ্ঠে ছিল দৃঢ় প্রত্যয়। এ সময় তিনি বলেন, ‘এ ক্লাবের কোচ হতে পেরে আমি সম্মানিত বোধ করছি। ক্লাবটির ইতিহাস এবং ঐতিহ্যের প্রতি আমার সর্বোচ্চ শ্রদ্ধা রয়েছে। নতুন দায়িত্ব নেয়ার জন্য আমি উদগ্রীব হয়ে আছি। আশা করি আমরা সাফল্যের দিকে এগিয়ে যেতে পারবো, যা ইতিমধ্যে ক্লাবটি অর্জন করেছেও।’ জেরার্ডকে পেয়ে উচ্ছ্বসিত রেঞ্জার্সের কর্মকর্তারাও। ক্লাবটির চেয়ারম্যান ডেভ কিংয়ের কণ্ঠে সেই সুর, ‘শুরু থেকেই অনেক ইতিবাচক কথাবার্তা হচ্ছিলো এবং আমরা বিশ্বাস করি রেঞ্জার্সকে এগিয়ে নেয়ার জন্যে স্টিভেনই সঠিক ব্যক্তি।

এই দিনটি ক্লাব সমর্থক এবং স্টিভেন- সবার জন্যই আনন্দপূর্ণ।’ সাবেক এই লিভারপুল অধিনায়ক দীর্ঘ ১৯ বছরের ফুটবল ক্যারিয়ারের ইতি টানেন ২০১৬ সালে। ছিলেন লিভারপুলের ওয়ান ক্লাব ম্যান। ক্যারিয়ারের শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত লিভারপুলেই কাটিয়েছেন তিনি। দীর্ঘ ক্যারিয়ারে জিতেছেন ৯টি ট্রফি। দেশের হয়েও প্রতিনিধিত্ব করার সুযোগ পেয়েছেন ১১৩ বার। ২০১৬ সালে ফুটবল ছাড়লেও এতোদিন ফুটবলের সাথেই ছিলেন জেরার্ড। লিভারপুলের অনূর্ধ্ব-১৮ দলের দায়িত্বে থাকা জেরার্ডকে তাই কোচিংয়ে একদম আনকোরা বলা যাচ্ছে না।

অবশ্য এই ইংলিশ কিংবদন্তি স্কটিশ লিগে এসে পেয়ে যাচ্ছেন সাবেক গুরু ব্রেন্ডন রজার্সকেও। সাবেক এই লিভারপুল কোচ বর্তমানে দায়িত্বে আছেন রেঞ্জার্সের চিরপ্রতিদ্বন্দ্বী সেল্টিকের। গুরু-শিষ্যের লড়াই যে সামনের মৌসুম থেকে এ দুই দলের ধ্রুপদী লড়াই ‘ওল্ড ফার্ম ডার্বি’-কে আলাদা মাত্রা দেবে তা বলার অপেক্ষা রাখে না। এখন খেলোয়াড়ি জীবনে সাফল্য পাওয়া জেরার্ড তার এ সাফল্যকে কোচিং ক্যারিয়ারে কতটুকু টেনে নিয়ে যেতে পারেন তা-ই দেখার বিষয়!