রাশিয়া বিশ্বকাপের বাকি ৭৬ দিন। এরই মধ্যে দলগুলো নিজেদের ঝালিয়ে নেয়ার জন্য মুখোমুখি হচ্ছে প্রস্তুতি ম্যাচে। তবে ফুটবল বিশ্বকাপ হবে, আর তাতে ইংল্যান্ডের কোনো রেফারি থাকবে না-তা কি হয় ? দ্বিতীয় বিশ্ব যুদ্ধের পর বিশ্বকাপের কোনো আসর বসেনি ইংলিশ রেফারি ছাড়া। কিন্তু এবার আসন্ন রাশিয়া বিশ্বকাপ এমন একটি ঘটনার সাক্ষী হতে যাচ্ছে। দীর্ঘ ৮০ বছর বিশ্বকাপে থাকছেন না ইংল্যান্ডের রেফারি। পাশাপাশি বিশ্বকাপে ম্যাচ পরিচালনার জন্য রেফারি ও সহকারী মিলিয়ে মোট ৯৯ সদস্যের অফিশিয়াল অনুমোদন করেছে ফিফা। মোট ৪৬টি দেশের প্রতিনিধিত্ব করবেন তারা। কিন্তু এই তালিকায় কোনো ব্রিটিশ রেফারির জায়গা হয়নি!

ফিফার দীর্ঘ লিস্টে একমাত্র ইংল্যান্ডের রেফারির মধ্যে নাম ছিল কেবল মার্ক ক্ল্যাটেনবার্গের। প্রিমিয়ার লিগ থেকে গত গ্রীষ্মে অবসর নিয়ে সৌদি আরবে পাড়ি জমিয়েছেন তিনি। ফলে এখন ফিফার বিশ্বকাপ পরিচালনার জন্য গঠিত তালিকাটি ইংলিশ রেফারি শূন্য হয়ে গেছে।

রাশিয়া বিশ্বকাপে ইউরোপের মোট ১০টি দেশের রেফারি থাকবেন। আফ্রিকা, এশিয়া, উত্তর ও দক্ষিণ আমেরিকা থেকে ৬ জন করে রেফারি বেছে নিয়েছে ফিফা। এ ছাড়া ওশেনিয়া মহাদেশের প্রতিনিধিত্ব করবেন দুজন রেফারি। ১৯৩৮ বিশ্বকাপের পর বিশ্বযুদ্ধের জন্য পরবর্তী ১২ বছরে দুটি বিশ্বকাপ মাঠে গড়ায়নি।

১৯৫০ সালের ব্রাজিল বিশ্বকাপ থেকে সর্বশেষ ২০১৪ ব্রাজিল বিশ্বকাপ পর্যন্ত প্রতি আসরেই অন্তত একজন ইংরেজ রেফারি ছিলেন। সর্বশেষ দুটি বিশ্বকাপে ব্রিটেনের প্রতিনিধিত্ব করেছেন হাওয়ার্ড ওয়েব। ২০১০ বিশ্বকাপ ফাইনাল পরিচালনা করেন তিনি। বিশ্বকাপ ফাইনালে এ পর্যন্ত তিনজন ব্রিটিশ রেফারিকে দেখা গেছে। ইতালি ছাড়া আর কোনো দেশেরই এই গৌরব নেই।