প্রথম ম্যাচের প্রথমার্ধের গোলশূন্য ভেঙে দ্বিতীয়ার্ধের শুরুতেই মিলল কাঙ্ক্ষিত সেই গোল। আর তাতেই ইতিহাস গড়ে ফেলল সহ-আয়োজক মেক্সিকো।

শুক্রবার (১৯ জুন) গুয়াদালাহারার ঘরের মাঠে দক্ষিণ কোরিয়াকে ১-০ গোলের ব্যবধানে হারিয়ে ২০২৬ উত্তর আমেরিকা বিশ্বকাপের প্রথম দল হিসেবে দ্বিতীয় রাউন্ড বা শেষ ৩২-এর টিকিট নিশ্চিত করেছে লা ট্রি-রা। দক্ষিণ কোরিয়ার রক্ষণভাগ ও গোলকিপারের মারাত্মক সমন্বয়হীনতার সুযোগ নিয়ে মেক্সিকোর হয়ে জয়সূচক একমাত্র গোলটি করেন লুইস রোমো। এই জয়ের ফলে এক ম্যাচ হাতে রেখেই নকআউট পর্বের বৈতরণি পার হলো স্বাগতিকরা।

ম্যাচের প্রথমার্ধে দুই দলই সুযোগ হাতছাড়ার মহড়া দিলেও, দ্বিতীয়ার্ধের ঠিক ৫০ মিনিটের মাথায় গুয়াদালাহারার গ্যালারিকে উল্লাসে মাতান লুইস রোমো। গোলটি অবশ্য উপহার হিসেবেই পেয়েছে মেক্সিকো। লাল-সবুজদের একটি আক্রমণাত্মক ক্রস ঠেকাতে বক্সের বাইরে বেরিয়ে এসেছিলেন দক্ষিণ কোরিয়ার গোলরক্ষক কিম সুং-গিউ।

কিন্তু বলের নাগাল পাওয়ার আগেই তিনি নিজের এক ডিফেন্ডারের সাথে মারাত্মকভাবে ধাক্কা খান এবং বলটি হাত থেকে ফেলে দেন। ফাঁকায় বল পেয়ে মেক্সিকান মিডফিল্ডার লুইস রোমো একটুও ভুল করেননি; নিখুঁত ও জোরালো এক ভলিতে বল ফাঁকা জালে জড়িয়ে দলকে ১-০ ব্যবধানে এগিয়ে নেন তিনি।

প্রথম ম্যাচে দক্ষিণ আফ্রিকাকে ২-০ গোলে হারানোর পর আজ কোরিয়া বধ—টানা দুই জয়ে ৬ পয়েন্ট নিয়ে গ্রুপ ‘এ’-র টেবিলের শীর্ষে মেক্সিকো। অন্যদিকে আজ হেরে যাওয়া দক্ষিণ কোরিয়ার পয়েন্ট ৩। গ্রুপের বাকি দুই দল দক্ষিণ আফ্রিকা ও চেক প্রজাতন্ত্রের ম্যাচটি ড্র হওয়ায় তাদের ঝুলিতে আছে মাত্র ১ পয়েন্ট করে। ফলে সমীকরণ অনুযায়ী এক ম্যাচ বাকি থাকতেই মেক্সিকোর শীর্ষ দুইয়ে থাকা এবং সেই সাথে শেষ ৩২-এ ওঠা পুরোপুরি নিশ্চিত হয়ে গেছে। কোরিয়ানদের রুখে দিয়ে ঘরের মাঠে স্বাগতিকদের এই জয় উৎসব ২০২৬ বিশ্বকাপের উন্মাদনাকে আরও বহুগুণ বাড়িয়ে দিল।

ডিএস./