এই এক সপ্তাহ আগেও তিনিই ছিলেন বিশ্বের কোটি কোটি ফুটবলভক্তের নয়নের মণি। আর্জেন্টাইনদের হৃদয়ে দেবতা হয়ে ছিলেন জাদুকর লিওনেল মেসি। কিন্তু চলতি রাশিয়া বিশ্বকাপে একটি ড্র এবং একটি পরাজয়ের পর নিজ দেশের সমর্থকদের চোখের বিষ হয়ে গেছেন তিনি। আইসল্যন্ড এবং ক্রোয়েশিয়ার বিপক্ষে ম্যাচ দুটিতে নিষ্প্রভ ছিলেন মেসি। তাকে দেখে মনেই হয়নি তিনি খেলতে নেমেছেন! এতেই বেজায় চটে গেছে সমর্থকেরা।

রাশিয়া বিশ্বকাপের গ্রুপ পর্ব থেকে বাদ পড়ার শংকায় পড়েছে আর্জেন্টিনা। এতে দোষ যারই হোক না কেন, সব গিয়ে পড়ছে মেসির ঘাড়ে! মেসিকে আর দলে দেখতে চান না দেশটির বেশিরভাগ ফুটবলপ্রেমী। দেশটির জনপ্রিয় সাংবাদিকেরাও একেবারে ধুয়ে দিয়েছেন আর্জেন্টিনা দলকে। তবে সবচেয়ে বেশি বিপদে পড়েছেন অধিনায়ক মেসি। পুরো ম্যাচে ক্রোয়েশিয়ার পোস্টে তিনি শট নিয়েছেন মাত্র ১টি! তিনি যে শুধু কালকের ম্যাচেই নিষ্প্রভ ছিলেন তা নয়, প্রথম ম্যাচেও আইসল্যান্ডের বিপক্ষে পেনাল্টি মিস করায় নিশ্চিত জয় হাত থেকে ফসকে গেছে আর্জেন্টিনার।

২০১৬ কোপা আমেরিকার ফাইনালে চিলির সঙ্গে টাইব্রেকারে হেরে যাওয়ার পর হতাশায় নিজেই অবসরের ঘোষণা দিয়েছিলেন ‘ভিনগ্রহের ফুটবলার’। তবে সেই অভিমান ধরে রাখতে পারেননি। দেশটির প্রেসিডেন্ট নিজেই মেসিকে ফেরার জন্য অনুরোধ করেছিলেন। তবে এবার কিন্তু ঘটনা একেবারে উল্টো। দেশের জার্সি গায়ে মেসির এমন সব ভুল যেন আর সহ্যই হচ্ছে না আর্জেন্টাইনদের। এবার সবাই চাইছে, মেসি যেন বিশ্বকাপের পরপরই অবসর নিয়ে নেন।

দেশটির খ্যাতনামা সাংবাদিক ফার্নান্দো তো বলেই দিয়ছেন, ‘মেসির আর আর্জেন্টিনার হয়ে খেলার দরকা নেই। সে তার ক্লাব বার্সেলোনার হয়েই খেলুক!’